La préparation du magnésium et de ses alliages présente certaines difficultés dues à divers facteurs : les différences de dureté entre la matrice (tendre) et les phases précipitées (plus durs), à l'origine de problèmes de relief, mais aussi la sensibilité à l’oxydation du métal.

Des pressions excessives peuvent provoquer un écrouissage (maclage) mécanique lors du tronçonnage, du prépolissage ou de la manipulation. Comme il convient d'éviter ou de réduire au minimum l'utilisation d'eau lors du polissage final et du nettoyage, diverses solutions ont été proposées. Alors que l'eau attaque lentement le magnésium pur, cette attaque peut être beaucoup plus rapide sur ses alliages. Certains auteurs préconisent d'éviter l'eau à toutes les étapes et se servent d'un mélange de glycérol et d'éthanol en proportion 1:3 pour le refroidissement, même lors des étapes de prépolissage.

La poussière fine de Mg étant inflammable, le prépolissage doit toujours s'effectuer avec un fluide de refroidissement. La présence de phases intermétalliques dures peut rendre le relief difficile à contrôler, surtout si des draps floqués souples sont utilisés.

La méthode présentée ci-après (tableau 6.3) pour le magnésium et ses alliages compte cinq étapes.

Pour la finition, la suspension MasterPolish donne d'excellents résultats car elle ne contient pratiquement pas d'eau (voir illustrations 6.3 – 6.4). Une fois la dernière étape terminée, lavez les échantillons à l'éthanol. Se passer d'eau pour le nettoyage après la dernière étape s'avère difficile pour supprimer tous les abrasifs de la surface préparée.

Passer l'échantillon sous l'eau courante pendant environ une seconde contribue à faciliter le nettoyage sans, de prime abord, endommager la microstructure. Bien passiver la surface à l’éthanol après cette opération ou sécher rapidement à l’aire comprimée.

Pour l'attaque par tamponnage, les disques démaquillants risquent de rayer la surface.

Pour obtenir les meilleurs résultats, un cycle attaque-polissage-attaque peut être utile. Le magnésium présentant une structure cristalline hexagonale compacte, il réagira à la lumière polarisée. Pour amplifier la réaction, procédez à un bref polissage vibratoire avec les mêmes abrasifs que ceux utilisés lors de la dernière étape en polissage rotatif.

CONSEILS PRATIQUES POUR LES MÉTAUX LÉGERS

Pour le polissage, appliquez une pâte diamantée et servez-vous d'huile de polissage, ou utilisez la suspension diamantée MetaDi à base d'huile (disponible jusqu'en granulométrie 0,05 µm) avec un drap à fibres moyennes.

Pour en savoir plus sur la préparation métallographique du magnésium et d'autres métaux, veuillez consulter le Guide SumMet de Buehler.

Guide SumMet de Buehler